北极光在空中“舞动”。 资料图片

是什么让原本微弱安静的极光在黑夜中五彩斑斓地“舞动”呢？美国宇航局24日表示，动态极光的产生源于地球与月球之间的巨大磁能释放。

动态极光源于亚暴

美国宇航局的“西弥斯”计划利用了5颗人造卫星，对动态极光进行了1年的研究，最终解开了极光“跳舞”之谜。科学家最新研究认为，动态北极光是受地球磁层能量释放干扰所致，这种磁能释放的现象也被称为亚暴。

今年2月，“西弥斯”卫星详细观测到了一次亚暴的开始，位于加拿大和美国阿拉斯加的地面天文台同时记录下了一次明显的北极光现象。同时，南极也出现了动态极光。

此后，美国加利福尼亚大学的科学家研究证实，在距离地球13万公里，即地球与月球距离约三分之一的地方，磁重联现象触发了两极的动态极光。

“西弥斯”项目首席科学家安耶洛普洛斯教授说：“我们的数据首次清晰地表明，磁重联才是亚暴背后的触发机制。”科学家西贝克解释说：“磁重联释放了这些磁场中存储的能量，猛烈地将带电粒子抛向地球大气，于是就导致了南极和北极出现极光。”

有助“太空天气预报”

西贝克也表示，由于科学家还存在另外一种理论，认为磁重联现象发生在距离地球更近的地方——大约为地球到月球距离的六分之一处，因此“西弥斯”计划还需要进一步观测来解决这一争议。

动态极光其实只是亚暴的“副产品”之一。磁暴还会影响卫星运转、破坏地球的电力和通讯系统，甚至危害到宇航员。因此这一研究成果将帮助科学家更好地理解磁暴。

安耶洛普洛斯说，他们希望在“西弥斯”卫星的帮助下更深入地了解亚暴，最终更准确地进行“太空天气预报”，预测类似的大规模能量释放事件何时发生，以便提前采取防范措施保护宇航员、卫星以及地面电网等。