走在新疆街头，常有“不知身在何处”之感。

眼前是一派与江南迥异的异域风情，听到的是不同的语言。街道两边所有的店招、路标指示牌上除了汉语外，都上下再排列着两三种字母文字。大街上行人装扮各异，用一袭长袍将浑身裹得只剩了眼睛一条缝的，是信奉伊斯兰教的女人；头戴各色小花帽的是维吾尔族男子；还有更多行人的“奇装异服”让人看不懂，不由得感慨自己的民族常识有些贫乏。

著名国学大师季羡林先生曾说，“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化只有四个：中国、印度、希腊和伊斯兰。然而，这些文化的荟萃之处只有一个，它就是中国的敦煌和新疆地区。”

新疆有47个民族成份，其中少数民族人口占了60%左右。西域，被国内外学者一致称为民族、宗教、语言、文化的“博览馆”。

伊犁州政协副主席兼民族宗教委员会党组书记刘宇平，1979年毕业于中央民族大学，是全州著名的“语言通”，精通俄语、英语、哈萨克语、蒙古语、汉语5种语言。他告诉记者，自己刚毕业时给州领导当翻译，那时的机关翻译处就有10多人，发布文件时，一份文件要翻译成汉、哈、蒙、维、锡等几种语言。这里的学校师资力量“阵容强大”，因为即使只有一个少数民族学生，也得配齐懂相关语言的全科老师。目前自治区大力推行普通话，少数民族学生都接受了“汉语加本民族语言”双语教学。

在伊犁，全州建有回族、维吾尔、哈萨克等10个民族馆，2000多个宗教活动场所。保持各民族原生态的文化生活特征，也越来越引起重视，全州建起了维吾尔民俗一条街、哈萨克居住小区、锡伯风情园，目前江苏大道附近正在建设“俄罗斯文化一条街”。